Кролики – одни из наиболее скороспелых видов животных, они отличаются высокой плодовитостью. Оплодотворение крольчих может производиться в любое время года. Половая зрелость наступает в возрасте 3—3,5 месяца, но случать их так рано нельзя, потому что организм не сформирован. Самок крупных пород (серый великан, белый великан) случают в 5—6 месяцев, самок пород среднего размера (венский голубой, советская шиншилла, серебристый) — около 4—5 месяцев. Самок для ремонта стада, как правило, отбирают из первых окролов и спаривают в возрасте около 9—10 месяцев.
Экстерьер крольчихи, которая отбирается для спаривания, должен быть особенно женственным. Голова, типичная для породы по величине и форме, должна быть более легкой и удлиненной. Для некоторых пород допускается наличие кожной складки в области шеи, но она не должна быть сильно развитой. Правильное телосложение включает в себя ровную широкую и длинную спину, широкий круп с хорошо развитой мускулатурой. Крольчихи с провисшей или горбатой спиной и узким крупом не допускаются к спариванию. Таз должен быть широким и глубоким, это обеспечивает нормальные окролы.
Злые своенравные крольчихи слишком усложняют жизнь кролиководу при обслуживании гнезда. Поэтому их также не отбирают для воспроизводства. При уборке клеток или осмотре крольчат такая самка кусается и царапается. В состоянии охоты она может быть очень агрессивной, часто нападает на самца во время спаривания. Часто после этого самец пугается настолько, что отказывается покрывать и других крольчих. Из злой крольчихи, скорее всего, не получится хорошей матери, и выводок может погибнуть.
При выборе самки для воспроизводства необходимо особое внимание уделить ее молочным железам. Здоровые, нормально развитые, имеющие не менее четырех пар сосков железы будут хорошо функционировать. При нормальной молочности крольчиха без проблем выкармливает по 6-8 крольчат.
Для воспроизведения выбирают крольчих заводской кондиции, это значит, что животное полноценно питалось, находилось в хороших условиях и не болело. Ожиревшие или слишком худые крольчихи плохо поддаются случке.
Крольчиха в кролиководстве это не только зоотехническая категория, но и экономическая. Исходя из количества основных крольчих, рассчитывают потребность в клетках для откормочного и ремонтного молодняка (2-3 клетки на одну крольчиху), количество необходимого корма в год, выход крольчат. Понятие «основная крольчиха» состоит из собственно самой крольчихи, ее приплода за год, 1/8 часть самца, 1-3 головы ремонтного молодняка.